Estrabón, uno de los historiadores más señeros de la Antigua Roma, afirma en el Libro I de su Geografía que en la zona “templada” del planeta no solo habría un «orbe habitado» (el Viejo Mundo), sino que habría “dos orbes habitados o incluso más”. Eso y que pone especial énfasis en que estaría a la altura del “círculo paralelo” que pasa por Atenas, atravesando el “piélago Atlántico”. Esta afirmación es muy llamativa: se puede intuir que un cronista romano ya dice que el mundo es redondo, que es posible que haya más tierras que las que se conocen y que estas estarían al otro lado del océano. El asunto va subiendo de tono cuando el pseudo Aristóteles comenta en su obra De Mirabilibus Auscultionibus que los cartagineses conocían, más allá de las Columnas de Hércules (es decir, el estrecho de Gibraltar), una isla “desierta” con bosques y ríos navegables, que no encaja con ninguna ínsula o archipiélago de la Macaronesia; eso sí, los jefes de Cartago habrían prohibido, so pena de un castigo severo, que se revelara su ubicación. A esto Diodoro Sículo aporta más información al comentar que los cartagineses heredaron el conocimiento de esas tierras a través de los fenicios, que arrastrados por el viento alcanzaron “parajes” tras varios días de navegación por el Atlántico; y que no desvelarían dónde estaría dicho enclave por tres motivos: que los etruscos no llegaran hasta allí, que se creara en ella una comunidad cartaginesa y que se quedaran sin un refugio en caso de una catástrofe para su pueblo.
Por otro lado, y ya desde un punto de vista más literario, el cordobés Séneca, en su obra Medea, como una profecía, intuye que vendrán tiempos, en siglos tardíos, donde el “océano aflojará los lazos de las cosas” donde “Tetis revelará nuevos mundos” y “Thule no será el límite de la tierra”. Tetis, que es una forma que tenían en la Antigüedad al Mar Tenebroso; Thule, que es como el explorador griego Piteas llamó a unas tierras que posiblemente fueran Escandinavia o Islandia. Ahora bien, en todos los casos, ¿se está hablando de que ya en la Antigüedad, no solo se dejaba entrever, sino que además hay quienes habrían llegado a América? Una pregunta que se torna en una heterodoxia sin paliativos, de esas que irritan a propios y, más si cabe, espolean a extraños. Interrogante que, de cuando en cuando, provoca que surjan nuevas hipótesis sobre posibles viajes transatlánticos al Nuevo Mundo desde tiempos antiguos. Ioannis Liritzis lo sabe bien. El profesor de la Universidad del Egeo, que nació cerca del oráculo de Delfos, es una de las grandes eminencias dentro de la Arqueometría, disciplina que busca nuevos métodos y técnicas desde otros campos de la ciencia para ser aplicados a los estudios arqueológicos. Sus más de 250 investigaciones le han valido recibir premios como el de la Academia de Atenas, uno de los más prestigiosos en Grecia.
Plutarco y un mundo más allá del Atlántico
Sin embargo, el último estudio del profesor Ioannis Liritzis está dando mucho de qué hablar. Junto a un equipo multidisciplinar, ha publicado una investigación cuyo título lo dice todo: ¿Información astronómica y geográfica de Plutarco puede describir un viaje más allá del océano Atlántico Norte? Otro interrogante heterodoxo que ahonda en la herida. El análisis minucioso realizado por Liritzis y compañía, donde se han empleado técnicas arqueométricas, pasa por el análisis pormenorizado de un pasaje del De Facie in orbe Lunae, una de las obras menos escrutadas de Plutarco, otro de los grandes historiadores de la Antigüedad. Las conclusiones que sacan sobre un posible viaje en tiempos griegos y romanos a Norteamérica es más que sugestivo.
“Me hallaba todavía en el uso de la palabra cuando Sila intervino: Lamprias, refrénate y cierra la puerta de tu locuacidad, no sea que, en un descuido, orilles mi relato mítico y arrumbes mi drama que presenta un escenario y una disposición diferentes. Soy, por supuesto, el actor pero, de entrada, recordaré —salvo objeción en contra— que nuestro autor comenzó por citar un verso de Homero: lejos, en el mar, existe cierta isla, Ogigia, la cual se halla, desde Britania con rumbo al oeste, a una distancia de cinco jomadas de navegación (…) El gran continente que rodea al gran mar no se encuentra muy lejos de las otras islas y dista de Ogigia unos cinco mil estadios, en un desplazamiento que se efectúa mediante una lenta navegación a remo debido al abundante limo que las corrientes fluviales han sedimentado (…) En la zona litoral del continente, hay colonias griegas, concretamente en las inmediaciones de un golfo, de extensión no menor que la Meótide, cuya bocana se halla aproximadamente en la misma latitud que la del Mar Caspio. Estos pueblos se denominan y consideran a sí mismos continentales, mientras que llaman insulares a los habitantes de esta tierra porque se encuentra rodeada de mar por doquier. Pues bien, están persuadidos de que, en última instancia, se mezclaron con los pueblos de Crono los compañeros de Heracles quienes se quedaron allí y animaron con fuerza renovada la llama helénica, que se hallaba apagada, vencida por la lengua, costumbres y modos de vida bárbaros. Por esa razón, Heracles recibe honores principales y Crono secundarios. Por cierto que cuando, cada treinta años, entra en el Toro el astro de Crono —al que, según me comunicó, nosotros llamamos Fenonte y ellos Nicturo— , ellos preparan un sacrificio y una expedición durante prolongado período, de modo que designan por sorteo un número suficiente de emisarios y los despachan con bastantes embarcaciones dotadas de provisiones y víveres que les permitan afrontar una larga travesía a remo y la supervivencia en tierra extranjera durante mucho tiempo (…)”.
Entrevista al profesor Ioannis Liritzis
PREGUNTA: Todo lo que cuenta en su investigación, profesor, se basa en lo que Plutarco nos cuenta en su obra De Facie. ¿Qué se sabe de esta obra y qué nos cuenta el pasaje en cuestión?
RESPUESTA: De Facie (De Facie in orbe Lunae) forma parte de la Moralia de Plutarco y está estructurada como un diálogo filosófico. El artículo enfatiza que el texto es «textualmente» difícil (se pierde el comienzo y el diálogo sobrevive de forma corrupta), por lo que no contamos con el encuadre original completo. Dentro de ese diálogo, tras la discusión de los interlocutores sobre la Luna, Plutarco incluye una impactante narración sobre un viaje a un “gran continente” más allá del Atlántico Norte, relatado indirectamente: Sila relata (en el diálogo) lo que un extraño le contó en Cartago sobre una expedición recurrente relacionada con Cronos/Saturno, islas lejanas y un continente donde supuestamente viven griegos y hablan griego.
P: ¿Cree, profesor, que ese diálogo que aparece en la obra pudo tener lugar o es un juego literario? Eso o que Plutarco escuchara hablar de ello en alguno de sus viajes, porque no hay que olvidar que, aparte de ser historiador, fue embajador…
R: El artículo trata la escena como un diálogo construido al estilo plutarquiano habitual (un círculo erudito de interlocutores nombrados, hablando en un escenario escenificado) y señala que falta el inicio de la obra, por lo que la puesta en escena histórica está incompleta. Al mismo tiempo, los autores argumentan que Plutarco a menudo escribe con atención crítica a los fenómenos observados y que la narrativa del viaje, si bien se mezcla con un marco mítico (Cronos, escatología), contiene ganchos astronómicos y geográficos comprobables. Por lo tanto, la interpretan como una posible preservación de información real mediada por la narración, en lugar de descartarla como pura invención. Sin embargo, los autores advertimos explícitamente que la reconstrucción es plausible, pero no está “indudablemente” probada sin arqueología. Así pues, puede que se trate de un recurso literario que retoma informes antiguos, posiblemente escuchados a través de redes de viajes y contactos con la élite, pero el enfoque del artículo es: probar las afirmaciones científicamente y luego juzgar su verosimilitud. Así que: puede ser un recurso literario que transporta informes antiguos, posiblemente transmitidos a través de redes de viajes y contactos de élite, pero el enfoque del artículo es poner a prueba científicamente las afirmaciones, y luego juzgar su plausibilidad.
P: En cuanto al viaje que se cuenta en la obra que ha estudiado, profesor, se habla de un fenómeno astronómico que es lo que determina que se realice el periplo. ¿Cómo han podido demostrar que ese fenómeno astronómico efectivamente pudo ocurrir en aquellos años?
R: Identifican dos sucesos astronómicos. Uno, un eclipse solar reciente, descrito como oscuridad casi total poco después del mediodía, lo que coincide con un eclipse total. Examinando eclipses del siglo I argumentamos que el mejor candidato es del 5 de enero del año 75 d. C., utilizando cánones de eclipse modernos (base de datos NASA/Espenak–Meeus/Jubier) y comparando las restricciones de visibilidad y tiempo mencionadas en el texto. Y dos, se dice (en De Facie) que la expedición recurrente ocurre cada 30 años aproximadamente, cuando Saturno (Cronos) entra en Tauro. Coinciden esto con el período orbital de Saturno de unos 29,46 años y utilizamos software planetarios y efemérides (Starry Night Pro) para identificar las fechas relevantes (por ejemplo, 56-58 d. C.) que podrían enmarcar el ciclo de viaje descrito. Así que la “demostración” es: alinear las restricciones descriptivas de Plutarco con la astronomía computacional.
P: Y en cuanto a ese gran continente, por sus pesquisas, ¿de qué zona podríamos estar hablando?
R: En la hipótesis de trabajo del artículo, el “gran continente” es América del Norte, y la zona de llegada se identifica como la región del Golfo de San Lorenzo/Terranova.
P: ¿Cómo llega a esa conclusión?
R: A partir de varias correspondencias textuales-geográficas. Plutarco describe una bahía “no menor que Maeotis (Azov)” y afirma que su entrada se encuentra casi opuesta a la entrada del mar Caspio. Si comparamos latitudes, la “boca” del Caspio norte y la desembocadura del golfo de San Lorenzo se encuentran cerca del mismo paralelo de aproximadamente 45°, dentro de su tolerancia establecida. También utilizamos la geometría cuando menciona “Ogigia más tres islas” y proponemos identificaciones en el sistema del Atlántico Norte: Azores como candidato para Ogigia en su razonamiento; y un triángulo que incluye Islandia, Groenlandia y Terranova como puntos de referencia clave. Las descripciones oceanográficas de Plutarco, que habla de “mar lento y fangoso debido a corrientes y depósitos” se interpretan como una referencia al sistema de la Corriente del Golfo/Atlántico Norte, lo que apoya una lógica Atlántico Norte-Terranova.
P: ¿Y cuál sería el trayecto que realizarían? Porque habría que ver si los antiguos griegos y romanos tendrían los medios para realizar tal viaje…
R: Proponemos una ruta coherente con la navegación costera, las corrientes y los períodos estacionales, y argumentamos su viabilidad con velocidades de navegación/remo conservadoras: salida del Mediterráneo (desde el sur de Creta como punto de trabajo), navegación costera hasta Gibraltar, luego hacia el norte hasta Gran Bretaña y Noruega, llegando a la zona del archipiélago de Vega (cerca del Círculo Polar Ártico), donde la «noche» dura menos de una hora durante unos 30 días, lo que se interpreta como la zona del sol de medianoche. Desde Noruega, siguen las corrientes principales: Noruega/Spitsbergen – Groenlandia Oriental – Corriente del Labrador hacia Terranova. Hemos estimado las duraciones utilizando la velocidad del barco (unos 3 nudos) y unas corrientes favorables. Y sobre el retorno, argumentamos queno puede reflejar el mismo sistema de corrientes, por lo que se dirigiría hacia el sur para encontrarse con la Corriente del Golfo/Chorro de la Pendiente, luego se ramifica hacia la corriente de las Azores y luego hacia Iberia/Gibraltar, guiado por estrellas brillantes (como Sirio) modeladas con simulaciones del cielo. Por lo tanto, los medios serían barcos, remos, conocimiento de vientos/corrientes y navegación estelar, todo presentado como plausible.
P: Por otro lado, ¿han podido encontrar algún posible hallazgo arqueológico o pista que refrende su hipótesis, profesor? Eso sería muy interesante…
R: Somos cautelosos en ese sentido. Afirmamos claramente que la arqueología no respalda actualmente una presencia griega confirmada en Escandinavia/Terranova como sugiere la hipótesis. Lo que sí ofrecemos son pistas indirectas. Afirmaciones académicas sobre indicios materiales y culturales escandinavos de la Edad de Bronce con influencia egea, y análisis de grabados rupestres y petroglifos, así como hipótesis más amplias de contacto a larga distancia en el norte de Europa. Sin embargo, estas afirmaciones siguen presentándose como pruebas sugestivas, pero no decisivas, de un asentamiento griego transatlántico.
P: ¿Colón fue el primero?
R: No, Colón no fue el primer europeo conocido en llegar a América. El propio artículo señala que los vikingos/nórdicos son ampliamente considerados como los primeros colonizadores europeos en Terranova alrededor del año 1000 d. C. (L’Anse aux Meadows), y destaca que la ruta nórdica se asemeja al patrón general de transición del Atlántico Norte (Noruega-Islandia-Groenlandia-Terranova). La afirmación adicional, más controvertida, del artículo no es simplemente «anterior a Colón», sino una hipótesis de que una tradición plutarquiana podría codificar cruces incluso anteriores. Sin embargo, enfatiza que esto sigue siendo una plausibilidad a la espera de confirmación arqueológica. Viajes más allá de las Columnas de Hércules y viajes al Atlántico Norte se mencionan en varias fuentes antiguas, especialmente sobre Piteas (Diodoro Sículo en la Historia de Sicilia, Estrabón en su Geografía, la Historia Natural de Plinio, Heródoto). En particular, Piteas Massiliensis (siglo IV a. C.) fue un geógrafo, astrónomo y explorador griego de la colonia griega de Massalia. Fue el primer griego en visitar y describir las Islas Británicas y la costa atlántica de Europa.
Álvaro Anula - Periodista y locutor 